[ETC] 올해 데뷔한 아이돌 4팀 중 1팀이 버추얼 아이돌?! 음악 프로듀서에게 새로운 기회가 열리고 있다
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안녕하세요, 사운드캣입니다!
여러분은 '아이돌' 하면 어떤 모습이 떠오르시나요?
화려한 무대 위에서 춤추는 멤버들, 음악방송과 팬사인회, 그리고 수많은 연습생의 치열한 데뷔 경쟁까지.
지금까지 K-POP 산업은 대형 기획사와 실제 아티스트를 중심으로 성장해 왔습니다.
그런데 최근 이 공식에 변화가 나타나고 있습니다.
바로 버추얼 아이돌(Virtual Idol)의 성장입니다.
버추얼 아이돌은 실제 사람이 아닌 디지털 캐릭터를 전면에 내세워 음악을 발표하고 팬들과 소통하는 아티스트입니다.
단순히 화면 속 캐릭터가 노래하는 수준을 넘어, 실제 음반 발매와 공연, 팬덤 활동까지 이어지는 하나의 음악 산업으로 자리 잡고 있죠.
특히 이러한 변화는 아이돌 팬들에게만 흥미로운 소식이 아닙니다.
작곡가, 비트메이커, 음악 프로듀서를 꿈꾸는 사람들에게도 음악을 세상에 선보일 수 있는 새로운 기회가 열리고 있기 때문입니다.
과연 버추얼 아이돌의 성장은 음악 산업을 어떻게 바꾸고 있을까요?
그리고 앞으로 음악을 만드는 사람들은 어떤 준비를 해야 할까요?
오늘은 사운드캣과 함께 자세히 살펴보겠습니다!
1. 올해 데뷔한 아이돌 4팀 중 1팀이 버추얼?!
2026년 국내 아이돌 시장에서 흥미로운 통계가 발표됐습니다.
음악평론가 임희윤과 문화 연구 기업 크로스커런트가 조사한 결과,
2026년 1월부터 10월까지 국내에서 데뷔한 아이돌형 가수 55팀 중 13팀이 버추얼 가수로 집계됐습니다.
이는 올해 데뷔한 아이돌형 가수 약 4팀 중 1팀이 버추얼 형태로 활동한다는 의미입니다.
물론 모든 버추얼 아이돌이 AI로 만들어진 것은 아닙니다.
대표적인 버추얼 아이돌인 PLAVE(플레이브)는 실제 사람이 노래와 퍼포먼스를 담당하고,
모션 캡처 기술을 통해 디지털 캐릭터로 활동하는 그룹입니다.
반면 AI를 활용해 보컬이나 음악을 생성하는 프로젝트도 존재하죠.
이처럼 버추얼 음악 시장은 실제 사람의 퍼포먼스와 디지털 캐릭터를 결합하는 방식부터
생성형 AI를 활용하는 방식까지 다양한 형태로 발전하고 있습니다.
중요한 것은 이제 음악을 선보이기 위해 반드시 전통적인 형태의 아이돌이나 가수가 필요하지는 않다는 사실입니다.
2. 좋은 곡을 만들어도 발표하기 어려웠던 작곡가들
지금까지 음악 프로듀서를 꿈꾸는 사람들에게 가장 큰 고민 중 하나는 바로 '내 음악을 누가 불러줄 것인가?'였습니다.
아무리 좋은 멜로디를 만들고, 완성도 높은 편곡과 믹싱을 마쳤더라도 실제 음원으로 발표되기까지는 여러 단계를 거쳐야 했습니다.
특히 K-POP 작곡가를 목표로 한다면 기획사나 음악 퍼블리셔에 데모를 전달하고,
수많은 후보곡 사이에서 선택받는 과정이 필요했죠.
< 기존 K-POP 작곡가의 일반적인 곡 공급 과정 >
작곡 및 데모 제작
⬇️
퍼블리셔·기획사에 곡 전달
⬇️
A&R 검토 및 아티스트 선정
⬇️
녹음·제작·음원 발매
이 과정에서 좋은 곡이라고 반드시 선택되는 것은 아닙니다.
아티스트의 콘셉트, 앨범의 방향성, 발매 일정, 기획사의 전략 등 다양한 요소가 영향을 미치기 때문입니다.
결국 작곡가 입장에서는 자신이 만든 음악의 완성도와 별개로, 누군가의 선택을 기다려야 하는 구조가 존재했던 셈입니다.
물론 과거에도 개인 음원 발매나 인디 음악 활동은 가능했습니다.
하지만 보컬 섭외부터 녹음, 제작, 홍보까지 혼자 해결하기에는 현실적인 어려움이 있었죠.
그런데 최근에는 이러한 상황이 조금씩 달라지고 있습니다.
3. 가수가 없어도 히트곡을 만들 수 있다? '머무르'의 등장
이러한 변화를 보여주는 대표적인 사례가 바로 음악 프로젝트 머무르(MEOMURU)입니다.
2026년 6월 발표된 꿈꾸던 어른이 되었나요?는 현실을 살아가는 어른들의 고민과 감정을 담은 록 발라드 곡입니다.
특별한 점은 이 곡의 보컬이 실제 가수가 아닌 생성형 음악 AI 'Suno(수노)'를 통해 구현됐다는 것입니다.
프로듀싱팀 글로리웨이브의 작곡가 이용석과 최성혁은 직접 음악을 기획하고 가사를 작성한 뒤,
AI를 활용해 멜로디와 편곡, 보컬을 생성했습니다.
이후 큐베이스(Cubase) 등 기존 음악 제작 도구를 활용해 추가적인 수정과 후반 작업을 진행한 것으로 알려져 있습니다.
그리고 놀라운 결과가 나타났습니다.
2026년 11월 4일 보도 기준
멜론 TOP 100 최고 2위
대형 아이돌 그룹의 팬덤이나 화려한 무대 퍼포먼스 없이도 국내 주요 음원 차트 최상위권에 오른 것입니다.
물론 머무르의 제작진은 오랜 경력을 가진 전문 작곡가들입니다.
따라서 누구나 AI만 사용하면 히트곡을 만들 수 있다는 의미는 아닙니다.
하지만 이 사례는 음악 프로듀서들에게 중요한 가능성을 보여줍니다.
직접 노래할 가수가 없더라도, 자신이 기획한 음악을 완성하고 대중에게 선보일 수 있는 방법이 다양해졌다는 것입니다.
과거에는 머릿속에 떠오른 음악을 실제 음원으로 구현하기 위해 보컬리스트를 섭외하거나 직접 노래해야 했다면,
이제는 AI 보컬과 다양한 음악 제작 기술을 활용하는 방법도 선택할 수 있게 된 것이죠.
4. 버추얼 아이돌의 성장은 프로듀서에게 어떤 기회일까?
버추얼 아이돌과 AI 음악의 확산은 단순히 새로운 장르가 등장했다는 의미를 넘어섭니다.
음악을 만드는 사람이 직접 아티스트 프로젝트를 기획하고 운영할 수 있는 가능성이 넓어지고 있기 때문입니다.
① 기획사의 선택을 기다리지 않아도 되는 시대
과거에는 완성한 데모곡을 기획사에 보내고 채택되기를 기다리는 방식이 일반적이었다면,
이제는 직접 음악을 발매하고 아티스트로서의 정체성을 구축하는 방법이 더욱 다양해졌습니다.
자신만의 버추얼 캐릭터를 만들거나 AI 보컬을 활용해 음악을 발표하고, 유튜브와 숏폼 플랫폼을 통해 청취자들에게 직접 다가갈 수도 있죠.
물론 정식 음원 유통, 저작권 확인, 마케팅 등의 과정은 여전히 필요합니다.
그에 따른 추가적인 역량도 필요 할 것 입니다.
하지만 음악을 발표하기 위한 선택지가 과거보다 넓어진 것은 분명합니다.
② 작곡가에서 아티스트이자 제작자로
이제 프로듀서는 단순히 곡을 공급하는 역할에 머무르지 않아도 됩니다.
음악의 콘셉트를 기획하고, 보컬의 방향성을 설정하며,
캐릭터의 세계관과 콘텐츠까지 직접 제작하는 하나의 프로젝트를 이끌 수도 있습니다.
이는 작곡가가 자신의 음악적 색깔을 온전히 표현할 수 있는 기회이기도 합니다.
특히 버추얼 아티스트는 현실적인 외모나 무대 연출의 제약을 일부 넘어설 수 있기 때문에,
음악과 비주얼을 결합한 독창적인 콘텐츠를 제작하는 데도 활용할 수 있습니다.
③ 작은 제작 환경에서도 시작할 수 있는 가능성
과거에는 하나의 음악 프로젝트를 완성하기 위해 여러 제작 인력과 상당한 비용이 필요했습니다.
하지만 오늘날에는 DAW와 가상 악기, 오디오 인터페이스, AI 기반 제작 도구를 활용해
개인 작업실에서도 높은 완성도의 음악을 제작할 수 있습니다.
특히 버추얼 아티스트 프로젝트는 실제 촬영이나 무대 제작 없이 디지털 콘텐츠 중심으로 시작할 수도 있어
초기 제작 방식에 유연성이 있습니다.
다만 전문적인 3D 캐릭터 제작이나 실시간 모션 캡처, 대형 공연까지 진행하려면
혼자로는 힘들고 상당한 지식과 추가적인 비용이 필요할 수도 있습니다.
즉, 누구나 손쉽게 성공할 수 있다는 뜻보다는
작은 규모로 실험하고 시장의 반응을 확인할 수 있는 방법이 늘어났다고 보는 것이 정확합니다.
5. 그렇다면 앞으로 작곡 실력은 중요하지 않아질까?
여기서 한 가지 의문이 생깁니다.
AI가 멜로디를 만들고, 편곡을 하고, 심지어 노래까지 부를 수 있다면 앞으로 음악 프로듀서의 역할은 줄어드는 것일까요?
오히려 반대로 생각해 볼 필요가 있습니다.
음악 제작 기술이 발전할수록 누구나 음악을 만들어볼 수 있는 환경이 조성됩니다.
하지만 수많은 결과물 가운데 어떤 음악이 사람들의 마음을 움직일 수 있을지 판단하는 능력은 여전히 중요합니다.
머무르의 제작진 역시 AI가 만들어낸 결과물을 그대로 사용하는 것이 아니라,
곡의 감정과 가사 전달력을 고려해 멜로디와 보컬을 선택하고 수정하는 과정을 거쳤다고 설명했습니다.
앞으로 프로듀서에게 더욱 중요해질 역량은 다음과 같습니다.
✔️ 작곡 및 편곡 능력: 음악의 구조와 감정, 장르적 특징을 이해하는 기본기
✔️ 사운드 디자인과 믹싱: 음악의 완성도와 개성을 결정하는 기술
✔️ 프로듀싱 디렉션: 원하는 음악적 결과물을 판단하고 구체화하는 능력
✔️ 콘텐츠 기획: 음악과 아티스트의 콘셉트를 하나의 이야기로 연결하는 능력
✔️ 새로운 기술의 활용: AI, 가상 악기, 디지털 콘텐츠 제작 도구를 적절히 사용하는 능력
특히 AI 음악은 저작권과 학습 데이터, 보컬의 권리, 창작 기여도 등 아직 해결해야 할 문제도 남아 있습니다.
실제로 머무르의 사례에서도 AI를 활용한 음악의 저작권 인정과 수익 분배 문제가 중요한 쟁점으로 떠올랐습니다.
따라서 새로운 기술을 적극적으로 활용하되, 관련 권리와 이용 조건을 확인하는 태도 역시 필요합니다.
6. 음악을 만드는 사람에게 중요한 것은 결국 '어떤 음악을 만들 것인가'
버추얼 아이돌의 성장과 AI 음악의 등장은 음악 산업의 기존 구조에 새로운 질문을 던지고 있습니다.
앞으로는 음악을 만드는 사람이 반드시 기획사의 선택을 받아야만 자신의 작품을 세상에 선보일 수 있는 것은 아닙니다.
자신이 만든 곡을 직접 발표하고, 새로운 아티스트를 기획하며,
자신만의 음악적 세계관을 구축할 수 있는 방법이 점점 다양해지고 있기 때문입니다.
물론 음악을 발표하는 것과 대중적인 성공을 거두는 것은 별개의 문제입니다.
기술이 발전한다고 해서 좋은 음악이 자동으로 만들어지는 것도 아니고, 모든 버추얼 프로젝트가 성공하는 것도 아닙니다.
하지만 분명한 것은 음악을 만들 수 있는 사람에게 주어지는 선택지가 이전보다 많아지고 있다는 사실입니다.
이제 프로듀서 지망생에게 필요한 질문도 조금 달라질 수 있습니다.
"어떤 기획사가 내 곡을 선택해 줄까?"에서 한 걸음 더 나아가,
"내가 만든 음악을 어떤 방식으로 세상에 들려줄 수 있을까?"
이 질문을 고민해 볼 시점입니다.
마치며: 음악의 가능성은 더 넓어지고 있습니다
2026년, 버추얼 아이돌은 더 이상 일부 마니아만을 위한 특별한 콘텐츠가 아닙니다.
실제 아이돌과 함께 음원 차트에서 경쟁하고, 대규모 공연을 개최하며, 새로운 음악 산업의 한 축으로 성장하고 있습니다.
여기에 AI 음악 제작 기술까지 발전하면서 음악을 만드는 사람과 음악을 선보이는 방식 사이의 경계도 점점 달라지고 있죠.
사운드캣은 이러한 변화가 음악 프로듀서와 크리에이터들에게 새로운 도전의 기회가 될 수 있다고 생각합니다.
좋은 음악을 만드는 실력은 여전히 중요합니다.
그리고 그 음악을 세상에 전달하는 방법은 앞으로도 계속 발전할 것입니다.
여러분이라면 자신이 만든 음악으로 어떤 아티스트를 만들어보고 싶으신가요?
앞으로도 사운드캣은 음악 제작 기술과 산업의 변화를 함께 살펴보며, 새로운 창작의 가능성을 소개해 드리겠습니다.
감사합니다!
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