[IFI] [iFi audio] ZEN Stream 3 & NEO Stream 3 출시, 자운드 포인트 이벤트까지 주목
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스트리밍이 오디오 감상의 중심이 된 지금, 시스템에서 중요한 것은 단순히 음악을 재생하는 기능만이 아닙니다. 어떤 방식으로 음악 데이터를 받아오고, 그 신호를 얼마나 안정적으로 시스템에 전달하느냐 역시 전체 청취 경험을 좌우하는 중요한 요소가 되고 있습니다.
iFi audio의 ZEN Stream 3와 NEO Stream 3는 바로 이런 흐름에 맞춰 등장한 제품들로, 둘 다 현대적인 네트워크 오디오 환경을 위한 솔루션이지만 접근 방식은 서로 다릅니다. ZEN Stream 3가 기존 DAC를 살려 쓰는 스트리밍 전용 디지털 소스기기라면, NEO Stream 3는 스트리밍과 DAC 기능을 한 섀시에 통합한 네트워크 오디오 시스템에 가깝습니다.
스트리밍 시대에 필요한 것은 무엇인가
많은 사용자들이 스마트폰이나 PC를 DAC에 직접 연결해 음악을 듣고 있습니다. 물론 이 방식도 충분히 좋은 결과를 낼 수 있지만, 스트리밍 기능을 전담하는 기기가 따로 있을 경우 시스템은 더 단순해지고 사용성도 크게 좋아집니다. 휴대폰은 리모컨처럼 사용하고 실제 재생은 전용 기기가 맡게 되기 때문입니다.
ZEN Stream 3와 NEO Stream 3는 모두 이런 전용 재생 환경을 지향하며, Tidal Connect, Spotify Connect, Roon, AirPlay, Qobuz Connect, DLNA, NAS 및 USB HDD 재생을 폭넓게 지원합니다. 즉 두 제품 모두 단순한 액세서리가 아니라, 스트리밍 시대에 맞춰 오디오 시스템의 소스부를 정리해주는 핵심 장비라고 할 수 있습니다.
네트워크로 음악을 들으면 무조건 음질이 더 좋아질까
이 부분은 과장 없이 보는 것이 중요합니다. 네트워크 재생 자체가 자동으로 더 좋은 음질을 보장하는 것은 아닙니다. 다만 스마트폰이나 PC 직결 대신 전용 스트리밍 기기를 사용하면 재생 경로를 분리할 수 있고, 결과적으로 시스템 구성은 더 단순해지고 재생 환경은 더 안정적으로 정리될 수 있습니다.
iFi 역시 두 제품 모두에 대해 고해상도 스트리밍 엔진, 노이즈 저감 설계, 전용 출력 최적화 등을 강조하고 있으며, ZEN Stream 3에는 K2 Technology와 디지털 출력 중심 설계를, NEO Stream 3에는 K2HD Technology와 DAC 스테이지를 포함한 보다 통합적인 접근을 적용했습니다. 결국 핵심은 “네트워크라서 무조건 더 좋다”가 아니라, 전용 하드웨어를 통해 스트리밍 재생을 더 편리하고 정돈된 방식으로 구현한다는 데 있습니다.
ZEN Stream 3는 어떤 사용자에게 맞는가
ZEN Stream 3는 명확합니다. 이 제품은 iFi가 직접 설명하듯 “streaming only”에 집중한 모델로, 이미 만족스럽게 사용 중인 DAC가 있는 사용자를 위한 스트리밍 전용 디지털 트랜스포트입니다. Wi-Fi, Ethernet(RJ45), 2개의 USB-A 입력을 바탕으로 네트워크 또는 저장장치의 음악을 받아오고, 이를 2개의 USB-A 출력과 S/PDIF Coaxial 출력으로 외부 DAC에 전달합니다. 지원 해상도는 최대 384kHz PCM / DSD256이며, 기존 시스템의 DAC 성향은 그대로 유지한 채 스트리밍 기능만 추가하고 싶은 사용자에게 잘 맞는 구성입니다.
NEO Stream 3는 어떤 사용자에게 맞는가
NEO Stream 3는 스트리밍 기능과 DAC 기능을 한 번에 해결하고 싶은 사용자를 위한 해법입니다. 이 제품은 iFi가 **“network audio system”**이자 customised Burr-Brown DAC stage를 갖춘 제품으로 소개하고 있으며, 4.4mm 밸런스 출력과 RCA 아날로그 출력을 제공해 외부 DAC 없이도 시스템 구성이 가능합니다.
또한 최대 768kHz PCM / DSD512를 지원하고, 디지털 출력도 USB-A 2개, S/PDIF Optical, S/PDIF Coaxial, AES/EBU, I2S까지 폭넓게 갖추고 있어 다양한 하이파이 환경에 대응할 수 있습니다. 즉 NEO Stream 3는 “스트리밍을 위한 소스기기”이면서 동시에 “시스템 중심기”로도 활용 가능한 제품입니다.
두 제품은 상하 관계가 아니라 선택 방식이 다른 제품이다
iFi Audio NEO Stream 3
ZEN Stream 3와 NEO Stream 3를 단순히 보급형과 상위형으로 나누는 것보다는, 서로 다른 시스템 구성 방식에 맞춘 두 가지 선택지로 보는 편이 더 정확합니다. ZEN Stream 3는 외부 DAC를 중심으로 시스템을 짜는 사용자에게 적합하고, NEO Stream 3는 스트리밍과 DAC를 보다 통합적으로 운용하고 싶은 사용자에게 적합합니다.
iFi Audio ZEN Stream 3
실제로 두 제품은 공통적으로 최신 스트리밍 엔진과 다양한 플랫폼 지원을 공유하지만, 출력 구조와 시스템 내 역할이 다릅니다. 다시 말해 두 제품은 같은 시장을 향하지만, 오디오 시스템을 완성하는 방식이 다르기 때문에 취향과 구성에 따라 선택하는 병렬 라인업에 가깝습니다.
ZEN Stream 3와 NEO Stream 3의 공통점
두 제품 모두 오늘날 스트리밍 오디오 사용자가 실제로 필요로 하는 요소를 중심에 두고 설계됐습니다. Tidal Connect, Spotify Connect, Roon, AirPlay, Qobuz Connect, DLNA, NAS 및 USB HDD 지원을 통해 온라인 스트리밍과 로컬 라이브러리를 모두 다룰 수 있으며, 전용 스트리밍 엔진을 기반으로 각각 384kHz PCM / DSD256, 768kHz PCM / DSD512까지 대응합니다.
또한 iFi는 NEO Stream 3에 OptiBox 기반 optical galvanic isolation, femto-precision clock, Active Noise Cancellation, iPurification, Exclusive Modes 등을 강조하고 있으며, ZEN Stream 3 역시 스트리밍 전용 설계를 통해 기존 DAC 환경에 집중한 구성을 제시합니다.
어떤 제품을 선택하면 좋을까
사진 상단부터 iFi Audio ZEN Stream 3, ZEN DAC 3, ZEN CAN 3
이미 좋은 DAC를 사용 중이고, 그 DAC의 성향을 그대로 살린 채 스트리밍 기능만 더하고 싶다면 ZEN Stream 3가 더 직관적인 선택입니다.
iFi Audio NEO Stream 3
반대로 스트리머와 DAC를 한 번에 해결하고 싶거나, 아날로그 출력까지 포함한 보다 완성도 높은 네트워크 오디오 시스템을 원한다면 NEO Stream 3가 더 잘 맞습니다.
중요한 것은 어느 쪽이 더 위라는 점이 아니라, 내 시스템에서 어떤 역할을 맡길 것인가입니다. ZEN Stream 3는 기존 시스템을 확장하는 제품이고, NEO Stream 3는 시스템 중심기를 겸할 수 있는 제품이라는 점에서 두 모델은 분명한 차별성을 가집니다.
iFi audio ZEN Stream 3와 NEO Stream 3는 모두 스트리밍 시대에 맞춰 오디오 시스템의 소스 환경을 재정비해주는 제품입니다. 다만 ZEN Stream 3는 기존 DAC를 중심으로 한 시스템에 적합한 스트리밍 전용 디지털 소스기기이고, NEO Stream 3는 DAC까지 포함해 보다 폭넓은 시스템 구성을 가능하게 하는 통합형 네트워크 오디오 솔루션입니다.
사운드캣 네이버 카페 이벤트로 더 합리적인 구매 기회
둘 중 어느 쪽이 더 뛰어나다기보다, 현재 사용 중인 오디오 시스템과 원하는 구성 방식에 따라 선택이 달라지는 제품이라고 보는 것이 가장 정확합니다. 스트리밍 환경을 보다 편리하고 안정적으로 정리하고 싶은 사용자라면, ZEN Stream 3와 NEO Stream 3는 각각의 방식으로 충분히 주목할 만한 선택지가 될 것입니다.
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